Qu’est-ce qu’une adresse Return-Path ?
L’adresse Return-Path (aussi appelée envelope-from ou bounce address) est l’adresse technique utilisée par le serveur d’envoi pour identifier l’expéditeur réel d’un message au niveau du protocole SMTP.
Elle n’est pas toujours visible pour l’utilisateur final, mais elle joue un rôle essentiel dans le transport du mail.
C’est cette adresse qui reçoit :
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les notifications d’échec de livraison (rebonds ou bounces),
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et qui est utilisée pour certaines vérifications antispam (SPF, DMARC, etc.).
Exemple simplifié :
Return-Path: <bounces@exemple.com> From: Marie Dupont <marie@exemple.com> To: contact@entreprise.fr
Ici, le mail semble venir de “Marie Dupont”, mais techniquement, c’est bounces@exemple.com qui est utilisé par le serveur d’envoi.
Schéma :
À quoi sert-elle concrètement ?
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Identifier le serveur émetteur réel (utilisé pour le SPF).
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Gérer les retours automatiques (erreurs, boîtes pleines, adresses invalides).
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Permettre aux systèmes antispam ou de sécurité d’effectuer leurs vérifications sur une adresse authentique et traçable.
Référence officielle (RFC)
La gestion du champ Return-Path est définie dans la norme :
RFC 5321 – Simple Mail Transfer Protocol (SMTP)
Section 4.4. Trace Information
Lien direct vers la RFC (en anglais) :
https://datatracker.ietf.org/doc/html/rfc5321#section-4.4